Тающий ледник обнажил древний лес возрастом 5900 лет
Исследователи обнаружили более 30 мертвых белокорых сосен, которые были погребены во льду на протяжении тысячелетий. Они представляют собой ушедшую экосистему, которая может рассказать ученым об изменении климата. Согласно результатам нового исследования, останкам деревьев, которые обнажил тающий участок льда в Скалистых горах, США, до 5900 лет.
Ученые обнаружили ранее скрытые насаждения деревьев на плато Биртус на северо-западе Вайоминга, которое является частью экосистемы Большого Йеллоустона. Белокорые сосны лежали плашмя, но сохранились в хорошем состоянии, что говорит о том, что их быстро покрыл лед. Деревья обнажились недавно, когда ледяной участок начал таять из-за более высоких температур, связанных с антропогенным изменением климата. В этом же районе отступающие ледяные участки выявили фрагменты деревянного охотничьего оружия, некоторым более 10 000 лет.
«Похоже, что плато было идеальным местом для образования и сохранения ледяных пятен на протяжении тысяч лет, что позволило зафиксировать важную информацию о климате прошлого, деятельности человека и изменениях окружающей среды», — говорит ведущий автор исследования Грег Педерсон, палеоклиматолог Геологической службы США.
Найденные деревья расположены на высоте 3000 метров над уровнем моря, что примерно на 180 метров выше нынешней границы леса в регионе. Как считают ученые, это говорит о том, что климат здесь когда-то был теплее. Изучая годичные кольца деревьев и используя методы радиоуглеродного датирования, исследователи смогли определить, что сосны жили 5950-5440 лет назад.
Затем ученые изучили данные из образцов арктического льда, чтобы понять, каким был климат в то время — период, известный как средний голоцен. Деревья были живы в эпоху падения температур, что было связано с продолжающимися извержениями вулканов. Когда вулканы в Северном полушарии извергались, они выбрасывали в воздух так много мусора, что блокировали солнечный свет, и это приводило к падению температур. Около 5100 лет назад, по-видимому, стало настолько холодно, что деревья на этой высоте больше не могли выживать. Холодная погода также привела к тому, что близлежащий участок льда расширился и поглотил белокорые сосны.
«Деревья — это ценная «капсула времени», которая рассказывает нам не только об этих горных лесах 6000 лет назад, но и о климатических условиях, которые позволили им существовать», — рассказал Кевин Анчукайтис, палеоклиматолог из Университета Аризоны, не принимавший участия в исследовании.
Исследователи считают, что, узнав больше о климате региона в прошлом, они могут точнее предсказывать будущее. Например, если глобальные температуры продолжат расти, они ожидают, что деревья начнут расти на более высоких высотах, если у них будет достаточно влаги.
Сегодня сосна белокорая считается находящейся под угрозой исчезновения. Эти деревья сталкиваются с несколькими стрессорами, включая повышение температуры, засуху и лесные пожары. Им также приходится противостоять вредителям: горному сосновому короеду и смертельному инвазивному грибку сосновая пузырчатая ржавчина.
Фото: Desert Research Institute и Daniel Stahle