Можно ли предотвратить усугубление лесных пожаров и насколько они опасны

Экологи ожидают, что условия для возникновения разрушительных и масштабных возгораний будут ухудшаться по мере повышения температуры на планете. Рекордная жара наблюдается все чаще, как и лесные пожары. Людям придется адаптироваться и научиться соблюдать меры безопасности.
Ежегодно лесные пожары уносят жизни сотен людей по всему миру. Хотя они могут показаться катастрофическими, число погибших гораздо меньше, чем от наводнений, которые уносят тысячи жизней, или от аномальной жары, от которой умирают сотни тысяч людей.

Если учесть воздействие дыма, человеческие жертвы стремительно возрастают. Согласно исследованиям, загрязнение воздуха лесными пожарами ежегодно уносит жизни ошеломляющего количества людей — 1,5 миллиона человек. Токсичные испарения могут распространяться настолько далеко, что клубы дыма от австралийских лесных пожаров угрожают Южной Америке, а дым от канадских пожаров загрязняет воздух в Европе.

Причиной лесного пожара может стать множество факторов от удара молнии и обрыва на линиях электропередач до беспечного поведения людей. В последние годы многие разрушительные пожары возникали из-за курильщиков, бросающих окурки, туристов, не потушивших костры, и даже намеренных поджигателей. Однако превратятся ли эти искры в полноценное возгорание, зависит от погоды. Для горения нужно горячее и сухое топливо, а сильный ветер способствует быстрому распространению пламени.

Загрязнение ископаемым топливом привело к повышению температуры планеты примерно на 1,3°C, что повышает риск продолжительной жары, которая превратит леса и луга в пороховые бочки. В некоторых регионах, например, в Средиземноморье, глобальное потепление приводит к засухам, иссушающим пышную зелень. Ученые обнаружили, что такие сдвиги повысили вероятность лесных пожаров в этом году в таких местах, как Калифорния, Южная Корея и Австралия. В некоторых случаях риски росли вдвое.

Несмотря на то, что планета нагревается, площадь лесных пожаров сокращается. Это связано с тем, что люди превратили природу, которая раньше легко горела, в фермы или города, что препятствует распространению огня. Согласно последним моделям, изменения в землепользовании и другие факторы, связанные с деятельностью человека, сократили площадь лесных пожаров на 19,1% с 1900 года, в то время как изменение климата увеличило ее на 15,8%. В итоге бало зафиксировано небольшое общее снижению на 3,3%.

Экологи ожидают, что условия для возникновения сильных пожаров ухудшатся по мере того, как планета будет запекаться. В недавнем исследовании отмечается, что два отдельных индекса пожароопасной погоды предсказывают устойчивый рост числа дней с высокой пожарной опасностью по мере повышения температуры. Согласно другому исследованию, к концу столетия общая площадь выгоревших лесов увеличится на 40% даже при оптимистичном сценарии сокращения выбросов углерода. В худшем случае она удвоится.

Опасность лесных пожаров для людей и имущества можно значительно снизить, если более рационально использовать земельные ресурсы. Это может включать создание противопожарных полос для предотвращения распространения огня, запрет на строительство новых поселений в местах, подверженных пожарам, и даже отправку стад коз на заброшенные сельскохозяйственные угодья для удаления растительности.

В некоторых регионах пожарные пробуют метод преднамеренного поджога, чтобы избежать скопления сухого топлива, которое может привести к катастрофическим пожарам. Это давняя практика коренных народов Австралии и Северной Америки, которую начинают перенимать европейские эксперты.

Людям, живущим в районах, подверженных рискам лесных пожаров, рекомендуется составить план действий до наступления стихийного бедствия. Он может включать определение безопасных маршрутов и ближайших укрытий, а также сбор аварийной сумки. Некоторые пожарные службы рекомендуют создать вокруг дома безопасную зону, свободную от растительности и легковоспламеняющихся материалов. Во время непосредственной опасности рекомендуется покинуть помещение. Если такого предупреждения не поступило, чтобы избежать воздействия дыма, следует держать окна закрытыми и использовать респираторы.